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周爱民:告前端同学书


一年前,InfoQ的编辑约请我对前端技术做了些回顾总结,说了三个方面的话题:其一,前端过去的15年大致可以怎样划分;其二,前端的现状以及面临的挑战;其三,前端会有怎样的未来。后来刊发成综述,是《技术15年》。缘于文体变动,访谈的味道十不存一,所以这里再次整理成文,是为《告前端同学书》。



作者:周爱民 / aimingoo


各位前端同学,就我的所知来看,每⼀个具体的技术,在其⽅向上都有着不同的标志事件,也因此有着不同的阶段划分。但是我想,如果从我们这个领域对“前端”的认识来观察这件事,⼤概会对不同的前端阶段能有更清晰的认识。


早期前端的从业⼈员⼤多来⾃后端开发者、应⽤软件开发者,或者⽹⻚设计师,⽽并没有专职的前端开发。例如说阿⾥巴巴在 2010 年之前都把前端归在产品部⻔,可⻅前端⼯程师的来源和定位⼀直都很模糊。这个时代,ECMAScript 还陷在 Ed4 的泥坑中没有⾛出来,IE 浏览器带来的标准分裂还没有得到全⾯的修补,源于对这个领域的漠视,⼤⼚优势也没有体现出来,前端开发者们基本上各⾃为战,框架和中间件层出不穷⽽⼜良莠难分,开发⼯具和环境却荒草凄凄以⾄于乏善可陈。但是也正是在这个时代,ES6、CSS3、HTML5 等等都在筑基、渗透与蓄势。


随着专⽤⼯具链和开发流程的成熟,前后端分离的运动从项⽬内部开始蔓延到整个领域,出现了专⻔的前端开发⼯程师、团队,以及随之⽽来的⻆⾊细分,很多独⽴的技术社区就是在这个时代出现的。前后端分离不仅仅是⼀种技术表现,更是⼀种⾏业协作的模式与规范,并且反过来推动了⼯具和框架的⼤发展。信⼼满满的前端不拘于⼀城⼀地,⼀⽅⾯向前、向专业领域推进,从⽽影响到交互与接触层。因此更丰富的界⾯表现,以及从移动设备到⼈机交互界⾯等领域都成了前端的研究⽅向,是所谓“⼤前端”。⽽另⼀⽅⾯则向后、向系统领域渗透,有了所谓⼯程师“全栈化”运动。这个时候的“全栈”,在⼯程上正好符合敏捷团队的需求,在实践上正好⼜叠加上DevOPS、云端开发和⼩应⽤的⼏阵助⼒,前端因此⼀⽚繁华景象。


所以 2008 年左右开始的前后端分离是整个前端第⼆阶段的起点,这场运动改变了软件开发的体系与格局,为随后⼗年的前端成熟期拓开了局⾯。那⼀年的 SD2C 我谈了《VCL 已死、RAD 已死》,⽽⼗年后阿⾥的圆⼼在GMTC 上讲了《前端路上的思考》,可算作对这个时代的预⾔和反思。


相对于之前所说的第⼀、第⼆阶段,我认为如今我们正⾏进在⼀个全新阶段中。这个阶段初起的主要表现是:前端分离为独⽴领域,并向前、后两个⽅向并进之举已然势微。其关键在于,前端这个领域中的内容已经逐渐复杂,⽽其应⽤的体量也将愈加庞⼤,因此再向任何⽅向发展都难尽全⼒、难得全功。


摊⼦铺得⼤了,就需要再分家。所以下⼀个阶段中,将再次发⽣横向的领域分层,⼀些弥合层间差异的技术、⽅法与⼯具也将出现,类似于 Babel 这样的“嵌缝膏”产品将会再次成为⼀时热⻔。但⻓期来说,领域分层带来的是更专精的职业与技能,跨域协作是规约性的、流程化的,以及⼯具适配的。从 ECMAScript 的实践来看,规范的快速更新和迭代已经成为现实,因此围绕规范与接⼝的新的开发技术与⼯程模型,将会在这个阶段中成为主要⼒量,并成为维持系统稳定性的主要⼿段。


这是在⼀个新阶段的前夜。故此,有很多信息并不那么明朗,⽐如说像前后端分离这样的标志性事件并没有出现,亦或者出现了也还没有形成典型影响。我倾向于认为引领新时代的,或者说开启下⼀个阶段的运动将会发⽣在交互领域,也就是说新的交互⽅式决定了前端的未来。之前⾏业⾥在讲的 VR 和 AR(虚拟现实和增强实境)是在这个⽅向上的典型技术,但不唯于此。⼏乎所有在交互⽅式上的变⾰,都会成为⼈们认识与改变这个世界的全新动⼒,像语⾳识别、视觉捕捉、脑机接⼝等等,这些半成熟的或者实验性的技术都在影响着我们对“交互”的理解,从⽽也重新定义了前端。


⾏业⽣态也会重构,如同今天的前端⼤会已经从“XX技术⼤会”中分离出来⼀样,不久之后“交互”也会从前端分化出来,设计、组件化、框架与平台等等也会成体系地分化出来。前端会变得⽐后端更复杂、更多元,以及更加的⽣机勃勃。这样的⽣态起来了,⼀个新的时代也就来临了。简单地说,1、要注重领域与规范,2、要跟进交互与体验,3、要在⽣态中看到机会。


然而,前端的同学们,我们也不要忘记在这背景中回望自身,正视我们前端自己的问题。


其⼀,底⼦还是薄,前端在技术团队与社区的积累上仍然不够。看起来摊⼦是铺开了,但是每每只在“如何应⽤”上下功夫,真正在⽹络、系统、语⾔、编译、机器学习等等⽅⾯有深⼊研究的并不多。⼀直以来,真正有创建性或预⻅性的思想、⽅法与理论鲜⻅于前端,根底薄是⾸要原因。


其⼆,思维转换慢,有些技术与思想抛弃得不够快,不够彻底。不能总是把核⼼放在“三⼤件(JS+CSS+HTML)”上⾯,核⼼要是不变,前端的⾰命也就不会真正开始。要把“Web 前端”前⾯的“Web”去掉,就现实来说,很多⼈连“观望”都没有开始。


其三,还没有找到跟“交互”结合起来的有效⽅法与机制。前端过去⼗年,在 IoT、机器学习、云平台等等每⼀次潮流都卡上了点⼉,但是如果前端的下⼀次转型起于“交互”,那么我们⽬前还没有能⼒适应这样的变化。当然,契机也可能不在于“交互”,但如果这样,我们的准备就更不充分了。


其四,向更多的应⽤领域渗透的动机与动⼒不明确。⻓期以来,前端在各个领域上都只是陪跑,缺乏真正推动这些领域的动机与动⼒。往将来看,这些因素在前端也将持续缺乏。寻求让前端持续发展,甚⾄领跑某些领域的内驱⼒量,任重⽽道远。


同学们,我想我们必须有一种共同的、清醒的认识与认知:浏览器是未来。去操作系统和云化是两个⼤的⽅向,当它们达成⽬标时,浏览器将成为与⽤户接触的唯⼀渠道。研究浏览器,其本质就是研究交互和表现,是前端的“终极私活”。但不要局限于“Web 浏览器”,它必将成为历史,如同操作系统的“⽂件浏览器”⼀样。


要极其关注 JavaScript 的类型化,弱类型是这⻔语⾔在先天条件上的劣势,是它在⼤型化和系统化应⽤中的明显短板。这个问题⼀旦改善,JavaScript 将有⼒量从其它各种语⾔中汲取营养,并得以⾯向更多的开发领域,这是 JavaScript 的未来。


AI 和 WASM 在前端可以成为⻬头并进的技术,⼀个算法,⼀个实现。对于前端来说,性能问题⼀直是核⼼问题,⽽交互与表现必将“⼤型与复杂化”,例如虚拟现实交互,以及模拟反馈等等,⽽ WASM 是应对这些问题的有效⼿段。


所谓交互与表现,本质上都是“空间问题”。亦即是说,前端表现中的所谓布局、块、位置、流等等传统模式与技术,与将来的交互技术在问题上是同源的。就像“盒模型”确定了 CSS 在前端的核⼼地位⼀样,新的空间定位技术,以及与之匹配的表现与交互⽅法是值得关注和跟进的。


前端要有更强的组织⼒,才能应付更⼤规模的系统。这⾥的组织⼒主要是针对⼯程化⽽⾔,所有⼯程化⼯具,其最终的落脚点都在快速、可靠,并以体系化的⽅式来组织⼯程项⽬。这包括⼈、资源、信息、时间、能⼒与关系等等⼯程因素,每个⽅⾯都有问题,都值得投⼊技术⼒量。


相较于新入行的前端的同学们,我能从没有前端走到如今前端的⼤发展,何其幸也。以我⼀路之所⻅,前端真正让我钦佩的是持久的活⼒。前端开发者⼏乎总是⼀个团队中“新鲜⾎液”的代名词,因此前端在业界的每个阶段都⾛在时代的前列。如今看 C 语⾔的⽼迈,操作系统的封闭,后台的保守,以及业务应⽤、产品市场等等各个领域都在筑城⾃守,再看前端种种,便总觉得开放与探索的信念犹在。


曾经与我⼀道的那些早期的前端开发者们,如今有做了主管的,有搞了标准的,有带了团队的,有转了后端的,有做架构做产品做运维等等⼀肩担之,也有开了公司做了顾问从商⼊政的,但也仍然还有在前端⼀线上做着努⼒,仍看好于这⼀个⽅向并在具体事务上勉⼒前⾏的。我曾经说,“任何事情做个⼗年,总会有所成绩的”,如今看来,这个时间还是说少了,得说是:⼏个⼗年地做下去,前端总能做到第⼀。


惟只提醒⼤家,领域分层的潮流之下,层间技术的核⼼不是功能(functional),⽽是能⼒(capabilities)。向应⽤者交付能⼒,需要有体系性的思维,要看向系统的全貌。我们专精于细节没错,专注于⼀城⼀地也没错,然而眼光⾼远⽽脚踏实地,是前端朋友们当有之势。


亦是这个时代予我们的当为之事!


周爱民/aimingoo


初稿于2022.06


此稿于2023.10


作者:裕波
来源:juejin.cn/post/7290751135903236137

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